L'OMS appelle le monde à se préparer à une "pandémie potentielle" du coronavirus

Le pourcentage de décès dus à la maladie se situe entre 2 et 4 % à Wuhan (Chine) et environ 0,7 % en dehors

"Nous devons faire tout notre possible pour nous préparer à une éventuelle pandémie. Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a estimé lundi que ce qui est maintenant une épidémie de Covid-19, causée par le coronavirus de Wuhan, risque de devenir une épidémie majeure. "Nous ne pouvons pas paralyser le monde et il est irréaliste de dire que la transmission entre les pays peut être arrêtée. Il y aura probablement des épidémies dans plusieurs pays, mais elles peuvent être contenues", a déclaré Michael Ryan, directeur du programme d'urgence de l'agence internationale.

Le scénario a rapidement changé en quelques jours. Elle est passée de la manière dont les cas en Chine semblaient être contenus et dont la contagion était extrêmement rare dans le reste du monde à des flambées incontrôlées en Italie, en Corée du Sud et en Iran. Ghebreyesus a insisté sur le fait qu'il est possible de les contenir et que le scénario reste celui d'une épidémie, tant en termes de nombre de cas que de décès à l'extérieur, mais il a en même temps appelé les pays et les communautés à se préparer à la propagation du coronavirus : "Ce n'est pas une question de noir et blanc, de oui ou de non. Chaque pays doit élaborer son propre plan de maîtrise des risques. Les priorités sont de protéger les travailleurs de la santé, de mobiliser les communautés pour qu'elles prennent soin des personnes âgées et des personnes atteintes de maladies [qui sont mortes dans plus de 80 % des cas jusqu'à présent], et de protéger les pays les plus vulnérables en endiguant l'épidémie là où ils le peuvent.

La situation qui s'ouvre est une pure inconnue et chaque minute compte. Le simple fait de réussir à retarder de quelques semaines l'arrivée dans les pays du nord peut être un grand soulagement, a souligné M. Ryan, car la grippe saisonnière va diminuer et les systèmes de santé seront davantage libérés de ce fardeau pour pouvoir s'occuper des éventuels patients de Covid-19. "Nous ne pouvons pas savoir ce qui va se passer, si on va s'y attaquer, si cela va devenir une maladie saisonnière ou une véritable pandémie mondiale", a-t-il déclaré.

La question de savoir s'il s'agit ou non d'une pandémie est davantage un débat sémantique. Le déclarer ou non est la conséquence du fait qu'il touche un bon nombre de pays, que la majorité de l'humanité est potentiellement exposée au virus, ce qui n'est pas le cas actuellement. Même les experts de l'OMS eux-mêmes ne savent pas exactement quand ce terme peut être utilisé. "Lorsqu'il y a des pandémies de grippe, nous savons comment le virus se comporte, combien de personnes il a touchées les autres années, son mode de transmission Dans le cas de Covid-19, nous ne savons rien de tout cela. En Chine, par exemple, nous constatons une baisse significative des infections, ce qui va à l'encontre de la logique même d'une pandémie, mais en même temps elle se développe en Corée. D'autre part, nous constatons que certains pays réussissent à la contenir", a déclaré M. Ryan. Vous parlez d'une pandémie, par exemple, en termes de VIH, une maladie qui, même si elle ne touche qu'un faible pourcentage de la population, est présente dans pratiquement tous les coins du monde : il n'y a pas de pays où il n'y a pas de risque

Et si les autorités sanitaires ont insisté sur le fait que le scénario de la pandémie est encore évitable, le message est que nous devons nous préparer. Qu'est-ce que cela signifie ? Agissant comme si c'était au coin de la rue, que les systèmes de santé du monde entier sont prêts à détecter les cas, à suivre les personnes présentant des symptômes, à prendre des mesures de confinement pour empêcher la propagation de la maladie.

Dans l'apparition quasi quotidienne que les hauts fonctionnaires de l'OMS donnent aux médias pour rendre compte des derniers détails du virus, ils ont également expliqué les résultats de l'expédition d'experts qui se sont rendus à Wuhan, l'épicentre de l'épidémie. La bonne nouvelle, c'est que la situation n'a pas échappé à tout contrôle. La séquence génétique du coronavirus reste stable, avec des temps de récupération allant de deux semaines pour les patients les plus légers à trois à six semaines pour les plus graves. Le taux de mortalité se situe actuellement entre 2 et 4 % à Wuhan et environ 0,7 % en dehors.

Il y a plusieurs explications à cela. Elles ont été données il y a quelques jours par Fernando Simon, directeur du Centre d'alerte sanitaire et de coordination des urgences du ministère de la santé : "Lorsqu'un système de santé est saturé, comme cela a pu se produire à Wuhan, il est normal que les services de santé ne puissent pas faire face et que le taux de mortalité soit plus élevé. De plus, au début d'une épidémie avec un agent pathogène inconnu, les premiers cas détectés sont les plus graves et on ne sait pas exactement comment les traiter. Dans le reste du monde, il y a beaucoup moins d'infections, on peut accorder beaucoup plus d'attention à chacune d'entre elles, elles sont traitées beaucoup plus tôt parce qu'elles sont détectées plus tôt et vont chez le médecin plus tôt, ce qui réduit la létalité.

Les experts insistent pour rappeler à quel point le virus est nouveau et les incertitudes qu'il suscite. Jusqu'à il y a près d'un mois et demi, l'agent pathogène était inconnu. Dès lors, une course contre la montre a commencé à déchiffrer ses mécanismes d'action, sa capacité de contagion et sa létalité. Et l'information est en constante amélioration. Alors qu'au début on pensait qu'elle ne pouvait pas se transmettre entre humains, on a vite découvert que ce n'était pas le cas. Il est maintenant crucial de déterminer dans quelle mesure les personnes asymptomatiques peuvent transmettre la maladie ; des études récentes ont montré qu'environ 20% le font, ce qui rend la prévention extrêmement difficile. Les périodes d'incubation, qui dans la plupart des cas ne dépassent pas 14 jours, les ont parfois dépassées.

Et s'il est trop tôt pour tirer des conclusions sur le coronavirus et tout ce qu'il peut impliquer en Chine même, il l'est beaucoup plus dans les pays où il vient de commencer à se propager. "Chaque pays a une dynamique différente", a déclaré M. Ryan. L'expert note qu'alors qu'en Chine, on a constaté que la majeure partie de la contagion se produisait parmi les membres de la famille, en Corée, elle a eu lieu lors de rassemblements religieux, ce qui pourrait également se produire en Iran. L'OMS a envoyé une équipe sur place pour étudier la situation, qui arrivera mardi. Il atterrira en Italie lundi.