Le coronavirus est déjà présent en Afrique, le continent où les systèmes de santé sont les plus faibles, et en Amérique latine, la région où les inégalités sont les plus marquées. Personne ne sait avec certitude quels sont les défis auxquels la planète est confrontée si elle ne contient pas la contagion
Le chercheur bolivien Carlos Zambrana a débarqué au Libéria il y a un mois. À l'époque, on parlait déjà du coronavirus, bien qu'il ne soit pas encore classé comme pandémie avant plusieurs semaines. Mais les autorités du pays n'ont pas attendu. "Nous sommes en mode Ebola", lui ont-ils craché dessus alors qu'ils prenaient sa température à l'aéroport et qu'ils lui faisaient se laver les mains avant d'entrer dans un bâtiment. Le virus Ebola a fait 2 337 morts après l'épidémie de 2014 dans ce pays de quatre millions d'habitants. "Ils ont le cauchemar très récent et ne veulent pas le revivre", dit ce spécialiste des maladies émergentes.
Le continent a tiré de nombreuses leçons en matière de virus. Mais elle souffre également de nombreuses faiblesses dues à des systèmes de santé plus que précaires, à un grand nombre de personnes entassées dans des logements informels et à l'extrême difficulté d'acheminer les médicaments et les vaccins à l'ensemble de la population en raison de la médiocrité des infrastructures. Ce même scénario se répète dans d'autres parties du monde. En Amérique latine et dans les Caraïbes, l'une des régions du monde où les inégalités en termes d'accès au système de santé sont les plus importantes ; en Inde, et même dans les îles éloignées du Pacifique. Face à un virus qui n'est pas encore connu pour être saisonnier et à sa réaction aux températures élevées, la crainte de ce qui se passera dans le monde si les pays en développement ne sont pas capables de le contenir est réelle.
"Vous savez quoi ? Les maladies infectieuses ont toujours été considérées comme un phénomène qui n'arrive qu'aux pauvres. Mais aujourd'hui, nous constatons que les virus ne font pas la différence entre le Nord et le Sud et si les pays en développement n'arrêtent pas la crise, la mondialisation fera sa part et les infections continueront dans le monde entier, c'est cela le village global", explique du Kenya Githinji Gitahi, directeur général d'Amref, une organisation africaine dédiée au soutien et au renforcement des systèmes de santé qui a reçu le prix de la Princesse des Asturies en 2018. Le continent compte déjà 1 200 cas confirmés (0,4 % du total mondial). Le secrétaire général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le médecin éthiopien Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déjà lancé un avertissement : "L'Afrique doit se préparer au pire, mon continent doit se réveiller".
Conscients de la menace planétaire que représente la réponse non unitaire au coronavirus, plusieurs mécanismes ont été mis en place. L'OMS a estimé que 675 millions de dollars sont nécessaires pour lutter contre cette épidémie. Son directeur général l'a demandé afin que "les systèmes de santé les plus fragiles puissent le détecter, le diagnostiquer et le traiter, prévenir toute nouvelle transmission entre les personnes et protéger les travailleurs de la santé". Fin janvier, l'OMS a commencé à former des spécialistes dans les endroits les plus vulnérables pour faire face à cette crise. Cette action s'ajoute à des dizaines d'initiatives menées par des organisations locales à travers le continent, comme l'ONG Shining Hope for Communities, qui installe depuis cette semaine des fontaines et prend la température des bidonvilles de Kibera, l'un des plus grands du monde. "Dans les endroits où ils souffrent déjà d'un manque d'infrastructures, d'équipements et de personnel médical, il peut arriver que, face à d'autres maladies, les soins médicaux ne soient pas disponibles ou que des services essentiels tels que les vaccinations soient interrompus", a rappelé Blanca Carazo, de l'Unicef Espagne, dans une note de l'agence vendredi dernier.
La Banque mondiale a annoncé il y a deux semaines le déboursement de 12 milliards de dollars pour faire face aux défis sanitaires et économiques dans le monde. Et la Fondation Bill et Melinda Gates a récemment annoncé la création d'un fonds de 125 millions de dollars, avec une autre organisation philanthropique et Mastercard, pour soutenir la recherche sur les traitements et, surtout, pour s'assurer qu'elle atteigne les économies émergentes. "Les priorités nationales sont importantes, mais pour l'instant elles sont aussi importantes que la vision globale. Chacun doit apporter sa contribution car, comme nous l'avons déjà vu, les agents pathogènes ne respectent pas les frontières", a expliqué le Dr Samia Saad, un expert de la Fondation Gates ayant une grande expérience de la santé et des épidémies mondiales, lors d'une conversation avec ce journal.
"Lors de la conception d'un système de santé, l'un des objectifs est qu'il doit résister à l'adversité. Il est clair que les habitants des pays à faible revenu ne sont pas préparés à cela", ajoute M. Gitahi. Il explique qu'ils mettent déjà en œuvre des politiques telles que la demande aux gens de rester chez le médecin et la formation des agents de santé pour qu'ils se rendent dans toutes les communautés. "Comme l'effondrement ici est déjà quelque chose que nous traitons au quotidien, des mesures sont prises dès les premiers stades de l'épidémie", dit-il. Le Maroc, la Tunisie et maintenant le Rwanda ont déjà ordonné le confinement de la population dans leurs maisons.
Pour l'expert, qui travaille au Togo, au Bénin, en Côte d'Ivoire et au Ghana, ce pourrait être l'occasion de tester les fonds qui ont été investis dans la région pour former les professionnels après la dernière épidémie d'Ebola. "La Côte d'Ivoire vient d'annoncer des mesures telles que le contrôle des frontières ou le dépistage gratuit, mais même en Espagne, nous constatons que vous ne pouvez pas tester tous les cas suspects, donc nous ne savons pas vraiment ce qui se passe", a-t-il déclaré au téléphone.
Pas facile de se laver les mains
Les autorités sanitaires n'ont pas cessé de répéter que le lavage des mains est la meilleure arme pour arrêter la transmission. Eh bien, selon les dernières données recueillies par l'UNICEF et l'OMS, seuls 15% de l'Afrique subsaharienne ont accès à un approvisionnement régulier en eau et en savon. Dans l'ensemble des pays les moins avancés, la moyenne est de 27 %. Si l'on tient compte des données disponibles, car ce qui se passe dans d'énormes régions de la planète, c'est que les chiffres n'existent même pas parce que personne ne les a recueillis. Seuls 70 pays disposent de statistiques actualisées et comparables dans le temps. L'Inde, l'un des pays les plus surpeuplés et qui manque de logements décents, ne fournit pas de données pour ce rapport.
''Nous constatons que les virus ne font pas la distinction entre le Nord et le Sud et si les pays en développement ne mettent pas fin à la crise, la mondialisation fera sa part et les infections se poursuivront dans le monde entier''
La plupart de ceux qui ne bénéficient pas de ces services vivent dans les zones rurales. Mais ce qui est encore plus inquiétant, c'est qu'un centre de soins de santé sur quatre dans le monde manque de services de base en matière d'eau, ce qui touche plus de deux milliards de personnes, toujours selon un autre rapport de l'OMS/UNICEF. Nous ne devons pas non plus oublier que dans les pays les plus défavorisés, ils mènent leur propre combat depuis des décennies. Contre d'autres maladies respiratoires, telles que la tuberculose (qui tue 1,5 million de personnes chaque année et dont la journée internationale est célébrée demain, 24 mars), mais aussi contre la dengue, le paludisme et le sida.
le médecin nigérian Adaora Okoli a raconté ce qu'elle a vécu dans son pays et dans tous les pays qui l'entourent avec l'épidémie d'Ebola en 2014. "Sans financement adéquat, les hôpitaux ne disposaient pas de suffisamment de lits ou d'unités de traitement en isolement pour toutes les victimes. En l'absence d'options, les parents des victimes du virus Ebola ont désobéi aux ordres du gouvernement et ont laissé leurs corps infectés et encore contagieux dans les rues", a-t-elle déclaré. Pour ce médecin, qui a également été infecté par le virus Ebola et qui a survécu, il est urgent de créer un fonds international spécifique pour les urgences sanitaires.
Les experts en santé et en économie du Center for Global Development, David Evans et Mead Over, ont analysé dans un article le nombre limité de cas détectés jusqu'à présent en Afrique et en Amérique latine : "Il est possible que si aucune mesure agressive n'est prise, la propagation dans les nations les plus pauvres se produise plus tard, même lorsque l'épidémie est maîtrisée dans les pays à revenu plus élevé.
L'Amérique latine se refroidit, la saison de la grippe commence et les niveaux de vaccination sont généralement très bas. Cela s'ajoute au fait que certains de leurs dirigeants ne prennent pas les recommandations scientifiques trop au sérieux. Il y a quelques jours, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador s'est moqué des mesures d'éloignement et a recommandé que les gens continuent à s'embrasser. Pendant ce temps, au Brésil, le président Jair Bolsonaro qualifie la crise d'"hystérie". Selon les données de l'ONU, trois personnes sur dix dans les Amériques n'ont pas accès aux services de santé pour des raisons économiques.
Les chiffres montrent que le virus augmente sa létalité à partir de 80 ans et que les jeunes sans pathologie préalable surmontent généralement la maladie même sans symptômes. Avec ces données en main, l'Afrique, où seulement 3% de sa population a plus de 65 ans, a un certain avantage. Mais cela ne se produit pas dans tous les pays à faible et moyen revenu. "Contrairement à l'Afrique, certains pays de la région ont une population vieillissante. Et s'ils ont une expérience des maladies infectieuses ou des situations d'urgence telles que les tremblements de terre, la façon dont ils les ont traitées dans le passé n'est pas très encourageante non plus. Le plus gros problème est qu'ils n'ont pas la capacité de les détecter", explique Amanda Glassman, experte en financement de la santé publique au Centre pour le développement mondial, qui a analysé cette crise ces dernières semaines. Autre précédent négatif : le zika. Ce virus a été détecté au Brésil en mai 2015 et a infecté en huit mois seulement 1,3 million de personnes dans ce pays d'Amérique latine.
"A cela s'ajoute l'instabilité politique dans la région. Le Venezuela, par exemple, est dans une position très vulnérable". En 2019, le pays a enregistré la plus forte augmentation des cas de paludisme au monde, une maladie en déclin sur le continent dont ils se sont déclarés libres, alors que l'Argentine et le Paraguay viennent de réussir à l'éradiquer. "Les choses avancent très lentement dans la région. En outre, il n'existe pas de couverture maladie universelle et la possibilité de télétravail est pratiquement impossible. C'est un continent qui vit de l'économie informelle", ajoute M. Glassman. Le Forum économique mondial a publié en 2017 que pour la première fois, le continent a dépassé l'Afrique subsaharienne dans l'économie informelle. Plus de 130 millions de Latino-Américains ont un emploi informel.
''Si le coronavirus arrive ici, le concept de confinement n'est pas possible. Ici, quatre et cinq adultes dorment dans la même chambre, plusieurs enfants dans le même lit...''
Le sentiment d'isolement et de protection que procurent les îles y reste, en un sens, quand on parle d'un virus très contagieux. Le 17 mars, l'OMS a appelé à des mesures "urgentes et agressives" dans la région asiatique, après avoir confirmé un demi-millier de cas dans huit pays. La Thaïlande, l'Indonésie et l'Inde sont les plus touchées. Là aussi, les dirigeants se défoulent sur la question. Le président des Philippines, Rodrigo Duterte, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'"il n'y a pas lieu de craindre cette histoire de coronavirus. Le pays de 110 millions d'habitants a effectué 1 269 tests à ce jour.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a détecté vendredi son premier cas confirmé : un citoyen venant d'Espagne. La chercheuse espagnole d'ISGlobal, Camila González, y travaille et définit les centres médicaux ruraux de ce pays comme des "bâtiments en tôle et en bois où il n'y a pas d'électricité et où, la nuit, il faut les éclairer avec une lampe de poche de téléphone portable". "Si le coronavirus arrive ici, le concept de confinement n'est pas possible. Ici, quatre et cinq adultes dorment dans la même chambre, plusieurs enfants dans le même lit..."
La science raconte cela à travers Whatsapp audios alors qu'elle essaie de trouver une connexion qui la ramènera en Espagne. Son expérience la rend pessimiste : "Ici, il n'y a même pas la capacité d'analyse. Il n'y a qu'un laboratoire privé dans la capitale. Si l'on veut y remédier, en fonction de la capacité logistique du pays, ce sera une catastrophe.
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